不管是中央官学，还是地方官学，都属于高等教育，可以理解为大学。在这些学校上课的，基本是14～33岁的青少年和大龄青年。完成大学学业后，就要参加科举考试，开始全新的人生旅程。
不过，在考进官学之前，每个人都有自己的启蒙教育，这部分课程全部在小学完成。所谓的小学，也可以理解为“私塾”。
要搞小学教育，政府没有财力和精力，只能放任不管。这样一来，民间便大量地私设学堂，以至于教育方式五花八门。
第一类：家庭私教。
有些家庭就是书香门第。
对了，别以为书籍闻起来有油墨的香味，就叫书香门第。在古代，如果家里有大量藏书，是需要防虫防霉的。通常，古人会将一种叫“芸香草”的植物放在书籍里面，或者搁置在书架上，时间久了，一打开书籍，就会闻到一股清新淡雅的植物香味。没有两三代读书人的打理，没有纯正的书香，或是家里不出一位文官，就不能算正统的书香门第。
一般而言，这种家庭的老爷子可能是进士出身，或者是学术大佬，学风非常严谨。小孩子的启蒙教育，完全可以通过家教来完成，也可以说是精英教育。
第二类：门馆。