指挥海湾战争
1990年，伊拉克入侵科威特后，美国迅速作出反应。为了夺取这场战争的胜利，鲍威尔充分吸取了越南战争的经验教训，说服政治决策人给予战区指挥官足够的自主权，而他在开战后对稳定美国公众情绪更是起了无法估量的作用。
开战后的第二天，美军出现伤亡，战争也没有任何很快结束的迹象。不久，伊拉克政府又把被俘的美国、英国、意大利飞行员弄到电视上亮相，通过卫星把飞行员们被揍得青肿的脸展示给全世界。一种难以言状的痛苦、愤怒、失望、沮丧、不安的情绪，笼罩着美国及其盟国的大街小巷。鲍威尔认为现在是向公众讲实情的时候了。在1月23日早晨的记者招待会上，鲍威尔站在一幅战区示意图前，先概略地介绍盟军的空袭地区、空袭主要目标、空袭阶段和己方的损失，然后以27个英文单词阐明了盟军下一阶段的战略：“我们收拾这支军队(指伊)的战略非常非常之简单：先揍瘫，再杀掉。”