革命派在创办学校的同时，还于1902年4月15日成立中国教育会，以从总体上推行革命教育。
革命派开展各种教育活动，并利用教育来宣传革命思想，培养民主革命骨干，建立革命组织，发动多次武装起义，最终爆发辛亥革命，结束了统治中国长达两千多年的封建君主专制政权。
资产阶级革命派建立民主共和政权后，在文化教育领域里开展了反对封建主义教育的斗争，进行了资产阶级的教育改革。南京临时政府虽然仅仅存在3个多月，而且事务冗杂，但并未忽视教育改革。1912年1月19日，南京临时政府教育部颁布了《普通教育暂行办法通令》、《普通教育暂行课程之标准》。《通令》计14款，规定：学堂改称学校，监督总堂改称校长；清末学部颁布的教科书、清末学堂的奖励出身、小学读经课一律废止；初等小学可以男女同校；缩短中小学学习年限，增加自然科学、实业、实用知识方面的课程等。《标准》计11款，对各级学校的课程、教学时数等予以了规定。
蔡元培作为南京临时政府的教育总长，对当时的教育改革起了积极的推动作用。这突出表现在教育方针的制定上。1912年2月，蔡元培在《教育杂志》上发表了《对于新教育之意见》，专门讨论教育方针。其后，他又提出了以军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美感教育的“五育”方针。对此“五育”方针，蔡元培作过详细说明，指出：“五者，皆今日之教育所不可偏废也。军国民主义，实利主义，德育主义三者，为隶属于政治之教育。（吾国古代之道德教育，则间有兼涉世界观者，当分别论之。）世界观、美育主义二者，为超轶政治之教育”。他强调“五育”的整体性，以人体为例比喻说明：“譬之人身：军国民主义者，筋骨也，用以自卫；实利主义者，胃肠也，用以营养；公民道德者，呼吸机循环机也，周贯全体；美育者，神经系也，所以传导；世界观者，心理作用也，附丽于神经系，而无迹象之可求。此即五者不可偏废之理也。”[60]