“去年寡人遵从贵国国君之命，决定追随贵国讨伐鲁国，已经做好了发兵的准备。如今却又改变了，真使人无所适从。”夫差当着齐国使者的面故作为难地说。
接着，吴王夫差又以作退一步打算的姿态，对齐国使者说：“这样吧，寡人亲率军士，前来齐国听候国君之命！”
夫差早就有了伐齐称霸天下的野心，并且一直为此在太湖练兵。齐国使者离去之后，夫差当即同太宰伯（喜否）等商议以齐国言而无信为由伐齐的事。伯（喜否）认为伐齐时机已经成熟，怂恿夫差说：“吴国在军事上、政治上已经作好了充分的战争准备；齐国国君新丧，新主懦弱，大臣田氏、鲍氏、高氏等争权不和。我有备而敌无备，正是攻敌取胜的大好时机。”
夫差沉吟不语，他比伯（喜否）想得更多。半响他才慢慢说道：“从战机上看，目前确是伐齐的好机会，可是……”
他想起了伍子胥前一段时间的几次强谏，那些话虽然曾经使他很不痛快，并且相当的反感，但是，毕竟不无理由。而且他已经风闻勾践返国后四年来，刻苦自励，广施恩德，很有一点收揽人心、企图再起的迹象。“越国的力量，原不在眼里，何况又是在溃败之后；但是，搞偷袭之类，越国还是有点力量的，而且越国又擅长此道。要是勾践乘吴不备而败父王阖阊，这都是耳闻目睹的事实啊！不能不对它毫无警惕啊。”夫差沉思着，要思索一个既能攻伐齐国、又使越无机可乘的万全之策。