外资茶叶加工企业最早于1868年在台北出现。从70年代中期起，汉口成为外资机器茶叶加工业的中心，出现了一些俄国商人开办的砖茶加工厂。1875年，汉口的英国领事报告说：“这里有两家俄国商人经营的砖茶制造工厂，他们用蒸汽机器代替了本地人多年使用的粗笨的压机。"1878年时，汉口的外资砖茶工厂已增至6家，但真正使用机器加工的只有3家。到1894年前后，又有1家机器砖茶厂出现，合前为4家，共有砖茶压制机15架、茶饼压制机7架，能日产茶砖2700担、茶饼160担。从1872年起，俄商砖茶厂开始逐渐向福州、九江等重要茶叶出口地区扩展，截至1877年，福州已有9家茶厂，九江也已有了2家茶厂，此后基本保持这一状况。
此外，外资还开始向其他轻工业和公用事业领域扩展。如在出口品加工业方面，榨油、制糖、蛋粉、制革等企业有所建立。在进口替代品制造业方面，开设了一些面粉、面包、糖果、酿酒、汽水等食品工业和烛、皂、火柴、家具、建材、造纸和印刷等生活用品制造企业。在公用事业方面，设立了一些为来华外国人服务的发电、自来水和煤气等企业。不过，这些轻工业和公用事业，尚为数较少，规模较小，处于起始状态。