然而，林彪的性格内向，不习惯跟别人交朋友，在多数情况下，他会把自己所有的想法，深深地埋藏在心里。所以，聂荣臻虽然同林彪先后共事三次，两人分别任党职、军职第一把手，累计时间近五年，但他们始终未能像刘伯承与邓小平、陈毅与粟裕等革命家一样结成至交，甚至最后，两人几近分道扬镳。
后来，聂荣臻在《 聂荣臻回忆录 》中说，林彪平时是一个很不爱讲话的人，和他共事，推心置腹地交换一些意见，有时感到困难。往好处想他，这个人似乎是有点深沉；往坏处想他，又觉得他阴沉而又有些鹰鸷。”
聂荣臻平易近人，襟怀坦白，谦虚谨慎，不居功，不自傲。毛泽东也两次说：聂荣臻同志是个“厚道人”。
1934年10月，红军开始了历史上著名的二万五千里长征。蒋介石在红军前进的道路上设置了四道封锁线。聂荣臻与军团长林彪率红一军团担任掩护中央纵队、军委纵队的前卫任务。他率部先后突破国民党第一、二道封锁线，并在危急形势下，力排众议，率部抢占九峰山，突破敌人第三道封锁线，从而保障了中央纵队左翼的安全。
红军突破三道封锁线使蒋介石坐立不安，为了围歼红军于湘江以东地区，蒋介石费尽心机，调遣湖南、广东、广西的军阀部队，进行周密布置，对红军进行围追堵截。但是，反动军阀内部的派系矛盾和唯利是图使湘江防线曾出现过“裂痕”。